Digitising Córdoba's Provincial Art Collection

Cuando la provincia nos llamó, el pedido era grande y concreto a la vez: tenía cerca de mil obras —pinturas de todo tipo de técnica, esculturas, tejidos— repartidas entre tres museos, el Museo Evita Palacio Ferreyra y el Museo Emilio Carafa entre ellos. La mayoría llevaba años en depósito, sin que nadie las viera. El Ministerio de Tecnología y la Secretaría de Cultura querían capturar la colección entera y llevarla a algún lugar donde el público, de verdad, pudiera encontrarse con ella.

Buscábamos dos cosas a la vez. Fotografiar mil obras a una calidad que las instituciones aprobaran, con tanto detalle que se pudieran apreciar hasta las pinceladas que dejó el autor. Y armar un lugar en internet donde cualquiera pudiera recorrer la colección: no una planilla de miniaturas, sino algo para explorar.

La captura llevó cerca de tres meses y medio, más una etapa larga de postproducción. No teníamos experiencia previa en un proyecto de este calibre, así que la preparación fue lo primero, y fue crucial. Trabajamos sobre todo con equipo Canon (algo de Sony) y un trípode Manfrotto. De cada pieza tomábamos cuatro exposiciones —de baja a alta luminosidad, en progresión— y después las fusionábamos en una sola imagen HDR, para que el color se sostuviera tanto en las obras oscuras como en las claras.

Los reflejos fueron el enemigo de punta a punta. Cada cuadro con marco y vidrio devolvía la luz de la sala, así que armábamos el set todos los días: dos estructuras que sostenían una tela negra antirreflectante, el trípode y los reflectores alquilados. Trabajábamos en una sala del subsuelo del Museo Evita, poco concurrida y muy fría, pero con un control de iluminación tan preciso que valía la incomodidad: la dejábamos en oscuridad total y regulábamos la luz a mano. Muchas veces el equipo tenía que esconderse literalmente entre las telas para no aparecer reflejado, y más de una toma hubo que repetirla porque el reflejo se colaba igual.

El sitio lo construimos con diseño propio y sumamos Three.js, pero no para mostrar modelos: para un mapa 3D interactivo en la portada, con los tres museos, desde el cual el visitante elige uno y explora su colección.

Las obras que no estaban en exhibición se volvieron un problema de diseño en sí mismo. Como el recorrido era la forma de acceder a la colección, una obra que no colgaba de ninguna pared escaneada quedaba huérfana: no tenía dónde vivir. En vez de dejarlas en una galería plana, inventamos un lugar para ellas. Modelamos y texturizamos un museo virtual ficticio, lo renderizamos desde Unreal Engine en formato equirectangular —el renderer de Blender no alcanzaba acá, necesitábamos una salida de más alta fidelidad— y lo convertimos en un recorrido navegable en 360° con Pannellum. Lo pensamos como "islas" modulares de unas doce obras cada una, encadenadas entre sí, para que el archivo se sintiera un lugar de verdad y no un depósito digital.

La colección está en línea y se puede recorrer en los tres museos, con el archivo virtual guardando todo lo que no está en las paredes. La lección que nos quedó fue casi contraintuitiva: en un trabajo de este tamaño, la catalogación y la burocracia de mover obras son tanta parte del proyecto como las cámaras y el código.